钻石的原石是金刚石，是由C元素组成的，呈透明晶体状，在自然界中常以八面体、四面体和菱形十二面体出现，密度为3.52g(±0.01)/cm3。色散为0.044,正是因为钻石具有较高的色散，使钻石产生五颜六色的火彩。其颜色常为无色、淡黄色、淡褐色，天然产出的钻石，红色、蓝色、绿色等极其稀少。

钻石的折射率为2.417。硬度为10，在宝石中硬度最高，也是唯一的摩氏硬度10级的矿物，它的抗磨硬度是刚玉的140倍，超过石英的1100倍，因而其无与伦比的硬度可想而知。应当指出：这里说的钻石硬度特别大，是指它抵抗外力刻划的能力强；但它又具有脆性，怕重击，重击或跌撞后将会顺其解理破碎。因此，佩戴钻石首饰时，应特别注意保护。

成分纯净、结构完美的钻石是没有颜色的，就象冰一样晶莹透亮。但是由于钻石在生长过程中，往往由于环境的微小变化，常有一些杂质进入钻石内部，或者由于放射性元素的辐射造成钻石晶体结构的某种缺陷，从而使钻石呈现出各种不同的颜色。根据颜色，将钻石分为二大系列：无色－浅黄色系列和彩色系列。

对于无色－浅黄色系列的钻石，不象彩色宝石那样以颜色为美，而是以无色为美。完全无色透明是该系列钻石所追求的一种最完美的境界。任何浅黄、淡褐、微灰等色调的存在都会降低钻石的价值。这主要是由于钻石内部含少量的氮造成的。无色－浅黄色钻石产量最大，是市场上占主要地位的品种。

彩色系列的钻石也称花色钻石系列，它包括黄色、褐色、红色、粉红色、蓝色、绿色和紫罗兰色等，该系列钻石品种产量很低，市场上非常罕见，主要产在澳大利亚。它每年只推出极少量的彩钻上市，其中珍贵的品种为粉红色、蓝色、威士忌黄色和绿色。

钻石具有荧光，部分还可能具有磷光。就是钻石在受到紫外光照射时，能发出强度不同的蓝色可见光，这就是荧光，如果撤去紫外光源，钻石仍能发出可见光，这就是磷光。不同钻石的荧光在颜色、强弱上都有较明显的差别，所以成包的钻石在初步鉴定时，最简单的一种方法，就是把成包钻石在紫外灯的照射下，如果荧光强弱、颜色各不相同，那么就是真钻石，如果颜色强弱均一，则极有可能是钻石的仿制品。荧光可以提高浅黄系列钻石的颜色级别，因为蓝色加黄色就近于无色了，所以在正规的钻石分级证书中，一般都有荧光级别这一项。如果钻石能发出比较强的磷光，就像有的夜光手表一样，这种钻石就是我国古代经常说的夜明珠。

钻石具有很高的热导率，在我们日常生活，当用手触摸铁和木制品时，明显感觉铁要比木头凉得多，其实铁和木头的温度是相同的，这是因为铁比木头容易传导热量，钻石在非金属矿物中热导率最高，根据这个性质，人们研究了一种简单快捷的鉴定钻石的工具，就是大家常说的热导仪，把热导仪的金属探针压在钻石的表面，热导仪发出鸣叫声，就可以确认是钻石了。

钻石还有一个比较有趣也是比较重要的性质，就是亲油性。用钢笔沾一点油性墨水在钻石表面划一道线，然后用放大镜分细观看，可以看到这条线是一条均匀连续的细线，如果不是钻石，看到的将是一条点状的断断续续的细线，这是因为钻石比较容易粘上油脂。

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